“OK… als we zelf op vakantie gaan weten we wel wat we gaan doen. Max 3 weken, geen kids mee. Dan ben je flexibel en heb je een deadline, dus jaag je er zo de halve Lonely Planet doorheen. Maar wat doen jullie eigenlijk zoal?”

Een korte omschrijving van onze afgelopen paar dagen in Laos. Eerlijk is eerlijk: omdat we veel en erg leuke dingen hebben gedaan.

Vanuit Luang Prabang zijn we op 5 januari met een jumbo (pick-up truck met bankjes en dak, heeft niets met KLM te maken) naar de grotten van Pak Ou geweest. Zo’n 45 minuten rijden over de belangrijkste snelweg van Laos. Deze plaatselijke A2 is een tweebaansweg waar ook voetgangers, fietsers en karren welkom zijn. Vervolgens nog 45 minuten over een zandweg die de schokbrekers van jumbo zwaar op de proef stelden. De tocht was mooi, de bestemming nog mooier. In 2 grotten in een inmense rotswand langs de Mekong zijn de afgelopen eeuwen honderden Buddhabeeldjes opgesteld. En het lekkere van Laos is dat dat niet gecombineerd wordt met de bekende drukte en toeristenfuik. Heerlijk rustig rondlopen scheelt echt in de beleving.

De chauffeur van onze jumbo had een mooie glimach, reed goed en beschikte over commercieel inzicht. De volgende dag bracht hij ons dus naar de Tat Sae watervallen. Ten opzichte van Pak Ou aan de andere kant van Luang Prabang, dus een nieuw stuk hoofdweg. Met nog meer indrukken van het dagelijks leven in Laos. Je ziet duidelijk de lagere levensstandaard dan bijvoorbeeld Thailand, maar tegelijkertijd een hartelijkheid, nieuwsgierigheid en lol die er in Thailand op sommige plekken al een beetje vanaf is. De watervallen waren mooi, al verraadden de drooggevallen poelen en rotsen dat het in het regenseizoen nog mooier kan. Moeder en zoon waagden de sprong in het koude water en het “junglepad” vond Per natuurlijk schitterend.

7 Januari (1 maand weg!) zijn we met de boot van Luang Prabang naar Nong Kiau gegaan. Over de weg zo’n 130 kilometer, met de slowboat een uur of 7. En dat kunnen we je ten zeerste aanraden. We hadden geluk met de indeling van de boten (op de andere zaten 8 toeristen, bij ons slechts 2 extra). De tocht over een gedeelte Mekong en de Nam Ou is schitterend. Stel je een heel mooi stuk van de Verdon voor en voeg wat palmbomen, extra bergen en een brede rivier met snelle stukken, stromingen, vissers en rivierwier- en goudzoekers toe. En dat dan 7 uur lang. Qua temperatuur en licht maak je ook van alles mee. Bij het begin komen de fleeces en windstoppers erg goed van pas, midden op de dag merk je pas bij het aanleggen hoe warm het eigenlijk is in je t-shirt en tegen het einde van de middag is het licht zo mooi.. Jammer dat beide batterijen van de knaller van Canon leeg waren ;-)

Morgen meer over de trek waar we net van terug gekomen zijn..

Ik bedacht me ineens dat het begin januari ook de tijd is van de jaarlijstjes en de terugblikken. Jullie hebben waarschijnlijk alle hoogtepunten van de Olympische Spelen, terugblik op de Amerikaanse verkiezingen en de herhalingen van de laatste 10 Elfstedentochten al voor jullie kiezen gehad. Het enige jaarlijstje waar ik mijn bijdrage aan heb kunnen leveren is dat van een groepje muziekliefhebbers dat bandjes kent waarvan je het bestaan niet eens vermoedde. Deden we namelijk al half november. Koploper Elbow uit dat lijstje komt hier trouwens ook regelmatig uit de iPod, maar nog niet zo vaak als de soundtrack van Cars. Ik merk dat ik sowieso weinig muziek luister. Zal wel eens soort van totale reset zijn.. Mocht je een nummer uit m’n iPod willen aanraden, feel free.

Maar goed, om toch een lijstje bij te dragen aan de samenvattingen, hoogtepunten en compilaties waar alles zo lekker hapklaar en overzichtelijk van wordt: de Top 5 van Luang Prabang.

1. Frankrijk. Hoewel ze vast geen lieverdjes zijn geweest in Laos, hebben ze wel gezorgd voor rode wijn, baguettes en mooie gebouwen. Ons Xieng Mouane Guesthouse is statig en heeft luiken, houten vloeren en een binnentuin. De kids slapen in de kamer ensuite van onze kamer, ik bedoel maar.

2. Unesco. De vermelding van Luang Prabang op de werelderfgoedlijst heeft, samen met de relatief recente ontwikkeling van toerisme, harde muziek, overvloedige aantallen auto’s en neon buiten gehouden. Sterker nog: alle restaurants en guesthouses worden aangeduid in de zelfde huisstijl: een authentiek houten bord met gouden letters

3. Bakkers. De baguettes noemde ik al, dus croissants zijn dan niet ver weg. Maar ze doen hier ook nog eens aan heerlijke cakejes. Mangocake, Lemoncake, Applecake, Bananacake, Chocolatecake, Carrotcake, Everycake!

4. Rust. Klinkt ouderwets en vermoeid misschien, maar het is hier heerlijk rustig. Bij veel tempels lopen meer monniken dan toeristen, de avondklok gaat om 23.30 in (schijnt, wij liggen dan al te slapen) en alles is heeeeeel eeerrrrg relaxtzzzzzzzzzzzz…….. Ook rustig: er hangen hier 4 mobiele netwerken in de lucht, maar KPN heeft nog nooit van ze gehoord. Ik kan dus niet bellen.

5. Streetart. De overeenkomst werd pas tastbaar toen ik in een atelier sjablonen zag hangen van grafisch werk dat we ook overal op de tempelmuren tegen komen. De kunstenaar heeft nota bene bij onze overbuurman Wat Xieng Muan als monnik zijn kennis opgedaan. Deze Wat (=tempel) is speciaal bedoeld om jonge monniken de kunst van de muurschilderingen en het maken van Buddha-beelden bij te brengen. Alle tempels zijn overigens echt schitterend. (zie ook no. 2)

PS: Bovenstaande lijst is volledig subjectief, bij heerlijke zonneschijn en in de waan van het moment tot stand gekomen. Er kunnen dus geen rechten aan worden ontleend. ;-)